Mar de fondo es un texto con condición de amalgama, de acarreo ideológico y autobiográfico, lo que convierte en muestra exacta de un estrato de la novela del siglo XIX español. El krausismo queda patente en sus páginas, y a lo largo de sus capítulos se convierte en una novela de narrador. Rafal, su protagonista, fluctuará entre un personaje-símbolo de la coyuntura en que se sitúa la acción: será el centro de una condición romántica y un ser profundamente comprometido con el tiempo. En él todo cabe: desde amor apasionado hasta un arrebatado sentimiento maternal que obliga a seguir, a la fuerza, estudios eclesiásticos.