Es un estudio de la sociedad rural en Extremadura entre el siglo XIX y el XX. La primera parte del libro analiza la situación social y el nivel de vida de los obreros agrícolas y ganaderos en una economía latifundista. La segunda parte estudia las formas y el alcance de las protestas individuales y colectivas, así como la reacción de las autoridades, las fuerzas del orden y las élites regionales: en primer lugar, se analiza con cifras la pequeña delincuencia de masas y se plantea el carácter social de esa criminalidad; en segundo lugar se estudia la protesta colectiva en la calle y en el campo por la cuestión de las subsistencias, por la falta de trabajo, por el impuesto de los consumos y por los antiguos aprovechamientos comunales; y, finalmente, se analizan las nuevas formas de protesta de las primeras organizaciones obreras, mostrando su diferencia, pero al mismo tiempo su entremezclamiento, con  protesta de tipo tradicional. El resultado general del libro contradice los tópicos sobre el carácter supuestamente pasivo del proletariado agrícola en una región latifundista.

El libro analiza esta región española con metodología y el aparato conceptual de la historia de la protesta social y de la criminalidad desarrollada y practicada en otros paises europeos. Entre las fuentes en que se basa destacan, por su novedad, las fuentes judiciales y las de las autoridades militares.